猫は完全肉食｜タンパク質と栄養素の基礎知識
｜ 文：藤巻 れい（ペットフード・ニュートリションアドバイザー） ｜ カテゴリ：フード
猫は「完全肉食動物」であり、人間や犬とは必要な栄養素が大きく異なります。本記事では、猫の健康維持に欠かせない動物性タンパク質やタウリンなどの基礎知識から、キャットフードの選び方までをわかりやすく解説します。
猫と一緒に暮らす中で、「毎日のごはんはこれでいいのかな？」と悩むことはありませんか。猫は人間や犬とは異なり、「完全肉食動物」という特有の食性を持っています。健康で長生きしてもらうためには、猫ならではの栄養の仕組みを理解することが大切です。今回は、猫にとって欠かせないタンパク質や必須栄養素の基礎知識と、毎日のフード選びのポイントについて解説します。
猫は「完全肉食動物」！人間や犬との違い
私たち人間や犬は、肉も野菜も穀物も消化できる「雑食動物」です。しかし、猫は自然界においてネズミや鳥などの小動物を捕食して生きてきた「完全肉食動物」です。
猫の腸は犬や人間に比べて短く、お肉などのタンパク質を素早く消化吸収するのに適した構造をしています。一方で、穀物などに含まれる炭水化物を大量に消化するのはあまり得意ではありません。また、人間や犬は体内で作り出せる栄養素でも、猫は自分の体内で合成できず、必ず食事から摂取しなければならない成分がいくつもあります。
「猫には猫の栄養学がある」ということを知っておくことが、愛猫の健康を守る第一歩となります。
猫の健康を支える3つの重要栄養素
完全肉食動物である猫にとって、とくに意識して摂取すべき栄養素があります。ここでは、猫の命と健康を支える代表的な3つの成分をご紹介します。
1. 動物性タンパク質
猫の体を作る最も重要な栄養素がタンパク質です。筋肉、皮膚、被毛、血液など、体のあらゆる部分がタンパク質から作られています。 ここで重要なのは「動物性」であることです。大豆などの植物性タンパク質も栄養にはなりますが、猫の体は肉や魚に含まれる動物性タンパク質を消化吸収するのに適しています。
2. タウリン
タウリンはアミノ酸の一種で、猫の目（網膜）や心臓の機能を正常に保つために不可欠な栄養素です。人間や犬はタウリンを体内で合成できますが、猫は合成する能力が非常に低いため、毎日の食事から十分な量を摂取しなければなりません。 タウリンが不足すると、視力低下や失明を引き起こす網膜萎縮や、心臓の機能が低下する重篤な病気につながる恐れがあります。
3. アルギニン
アルギニンもアミノ酸の一種で、体内で発生した有害なアンモニアを解毒し、尿として排出するために欠かせない成分です。猫はタンパク質をエネルギー源として大量に消費するため、その過程でアンモニアが多く発生します。 もしアルギニンが極端に不足すると、アンモニアを解毒できずに体内に蓄積し、よだれや嘔吐などの深刻な中毒症状を引き起こす危険があります。
「総合栄養食」と「一般食」の違いとは？
愛猫の食事を選ぶ際、パッケージに書かれている「総合栄養食」や「一般食」という言葉を目にしたことがあるでしょう。
「総合栄養食」とは、猫が必要とする栄養基準を満たしており、そのフードと新鮮な水だけで健康を維持できるように作られた主食のことです。毎日のメインの食事には、必ず「総合栄養食」と記載されたものを選びましょう。
一方、「一般食」や「副食」と書かれているものは、おかずやトッピングとして楽しむためのフードです。嗜好性が高く、猫が喜んで食べるように作られていますが、これだけを与え続けると栄養が偏ってしまいます。「おやつ」も同様に、コミュニケーションやご褒美として与えるものであり、主食の代わりにはなりません。 一般食やおやつを与える場合は、1日の必要カロリーの10〜20%以内に収め、その分だけ総合栄養食の量を減らしてカロリーオーバーを防ぐことが大切です。
キャットフードのラベルの正しい読み方
キャットフードのパッケージの裏側には、原材料や成分などの重要な情報が詰まっています。ラベルを正しく読み解くことで、愛猫に合ったフードを選びやすくなります。
原材料名の順番に注目する
原材料名は、フードに多く含まれている重量順に記載するというルールがあります。つまり、最初に書かれている食材が、そのフードの主原料です。 完全肉食動物である猫のフードを選ぶ際は、原材料の先頭に「鶏肉」「サーモン」「白身魚」などの動物性タンパク質が記載されているかを確認しましょう。
成分表（保証分析値）を確認する
成分表には、タンパク質、脂質、粗繊維、灰分（ミネラル）、水分などの割合が記載されています。ここで「粗タンパク質〇〇％以上」という数値を見ることで、どれくらいのタンパク質が含まれているかがわかります。ただし、この数値は動物性と植物性の両方を含んだ総量であるため、原材料名と合わせて確認することが大切です。
添加物についての考え方
保存料や酸化防止剤などの添加物に対して不安を感じる飼い主さんも多いかもしれません。しかし、キャットフードに含まれる脂肪分が酸化すると、猫の健康に悪影響を及ぼすため、品質を保つための酸化防止剤は必要な役割を果たしています。最近では、自然由来の成分を使用したフードも増えています。愛猫の体質に合わせて選びましょう。
ライフステージ別・フードの選び方
猫は年齢（ライフステージ）によって、必要とするカロリーや栄養素のバランスが変化します。それぞれの時期に合ったフードを選ぶことが、生涯を通じた健康維持につながります。
子猫期（成長期：生後〜約1歳）
体が急激に成長する子猫期は、一生の中で最も多くのエネルギーと栄養を必要とする時期です。筋肉や骨格をしっかり作るために、高タンパク・高カロリーに設計された「子猫用」のフードを与えましょう。消化器官が未発達なため、1日の食事を数回に分けて与えるのがポイントです。
成猫期（維持期：約1歳〜7歳頃）
体の成長が止まり、健康な状態を維持するための時期です。子猫用のフードを与え続けるとカロリーオーバーになり、肥満の原因となります。「成猫用」のフードに切り替え、適正体重を保つように食事量を管理しましょう。
老猫期（シニア期：7歳頃〜）
運動量が減り、基礎代謝も落ちてくるため、成猫期よりも少ないカロリーで十分になることが多いです。また、年齢とともに腎臓や消化器官の機能が低下しやすくなります。そのため、「シニア用」のフードは、消化が良く、腎臓の負担を減らすためにミネラルバランスが調整されています。 高齢になると逆に栄養の吸収率が落ちて痩せてしまう猫もいます。その場合は、獣医師と相談しながら高栄養のフードを選ぶなど、個別の対応が必要になります。
食事や食欲に関する動物病院への相談の目安
毎日の食事は、猫の健康状態を測る重要なバロメーターです。食欲や食べ方の変化は、病気の初期サインであることも少なくありません。以下のような様子が見られた場合は、早めに動物病院を受診することをおすすめします。
丸1日以上、何も食べない 猫が24時間以上何も食べない場合、特にぽっちゃり体型の猫では「肝リピドーシス（脂肪肝）」という命に関わる病気を引き起こすリスクが高まります。早めに獣医師に相談してください。
食欲はあるのに食べられない・食べるのが遅い フードの匂いを嗅いで食べたそうにするのに口をつけない、ポロポロとこぼすなどの場合は、口内炎や歯周病などのお口のトラブルが疑われます。
食事量は変わらないのに体重が減る しっかり食べているのにどんどん痩せていく場合、甲状腺機能亢進症や慢性腎臓病などの病気が隠れている可能性があります。
水を飲む量が急激に増えた 食事とは直接関係ありませんが、フードを食べる量が変わらないのに、お水をガブガブ飲むようになった場合も、腎臓病や糖尿病のサインかもしれません。
猫の体質や持病によって最適な食事は異なるため、迷ったときや不安なことがあるときは、自己判断せずに獣医師にアドバイスを求めることが、愛猫の健康を守る最も確実な方法です。